苯在工業(yè)上最重要的用途是做化工原料。早在1920年代，苯就已是工業(yè)上一種常用的溶劑，主要用于金屬脫脂。由于苯有毒，人體能直接接觸溶劑的生產(chǎn)過程現(xiàn)已不用苯作溶劑。
苯（Benzene、C6H6、?或PhH）苯是最簡單的芳烴，難溶于水，易溶于有機溶劑，本身也可作為有機溶劑。在常溫下為一種高度易燃，有香味的無色的液體。苯對皮膚、粘膜有刺激作用。國際癌癥研究中心(IARC)已經(jīng)確認苯為致癌物。苯是一種石油化工基本原料，其產(chǎn)量和生產(chǎn)的技術水平是一個國家石油化工發(fā)展水平的標志之一。
苯對中樞神經(jīng)系統(tǒng)產(chǎn)生麻痹作用，引起急性中毒。重者會出現(xiàn)頭痛、惡心、嘔吐、神志模糊、知覺喪失、昏迷、抽搐等，嚴重者會因為中樞系統(tǒng)麻痹而死亡。少量苯也能使人產(chǎn)生睡意、頭昏、心率加快、頭痛、顫抖、意識混亂、神志不清等現(xiàn)象。攝入含苯過多的食物會導致嘔吐、胃痛、頭昏、失眠、抽搐、心率加快等癥狀，甚至死亡。吸入20000ppm的苯蒸氣5-10分鐘便會有致命危險。
長期接觸苯會對血液造成極大傷害，引起慢性中毒，引起神經(jīng)衰弱綜合癥。苯可以損害骨髓，使紅血球、白細胞、血小板數(shù)量減少，并使染色體畸變，從而導致白血病，甚至出現(xiàn)再生障礙性貧血。苯可以導致大量出血，從而抑制免疫系統(tǒng)的功用，使疾病有機可乘。有研究報告指出，苯在體內(nèi)的潛伏期可長達12-15年。
婦女吸入過量苯后，會導致月經(jīng)不調(diào)達數(shù)月，卵巢會縮小。苯對胎兒發(fā)育和對男性生殖力的影響，尚未明了。
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